VATICAANSTAD - De Amerikaan Robert Prevost is donderdag in Vaticaanstad verkozen tot nieuwe paus en leider van de Rooms-Katholieke Kerk. De 69-jarige kardinaal uit Chicago kiest de naam Leo XIV. Het is de eerste keer in de geschiedenis dat een Amerikaan tot paus is benoemd.
Prevost verscheen donderdagavond op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek om zich aan de menigte op het plein te tonen. In zijn eerste woorden sprak hij: “De vrede zij met u allen.” Later las hij een voorbereide toespraak voor waarin hij opriep tot onderlinge hulp en vertrouwen in God. “Het kwaad zal niet overwinnen… zonder angst zullen we God ontvangen en gaan we samen verder”, aldus paus Leo XIV.
De nieuwe paus heeft een lange kerkelijke loopbaan achter de rug. In de jaren tachtig studeerde hij kerkelijk recht in Rome. Vervolgens werkte hij ruim tien jaar in Peru als lid van de orde der Augustijnen. Eind jaren negentig keerde hij terug naar de Verenigde Staten, waar hij leider werd van dezelfde orde. In 2023 werd hij benoemd tot kardinaal en kreeg hij een belangrijke positie in het Vaticaan als hoofd van de afdeling die verantwoordelijk is voor de benoeming van bisschoppen.
De keuze voor Prevost wordt wereldwijd met belangstelling gevolgd. Op het Sint-Pietersplein reageren aanwezigen positief op zijn benoeming. Volgens NOS-Vaticaancorrespondent André Vreede maakt de nieuwe paus “een serieuze maar ook warme indruk” en komt hij “heel goed over op de mensen hier op het plein”.
Ook vanuit de politiek komen reacties. De Amerikaanse president Donald Trump noemde de verkiezing van de eerste Amerikaanse paus “een grote eer” voor zijn land. Op zijn sociale mediaplatform schreef hij dat hij uitkijkt naar een ontmoeting met paus Leo XIV. De Colombiaanse president Gustavo Petro riep de nieuwe paus op zich uit te spreken voor de miljoenen migranten in de Verenigde Staten. Volgens Petro zijn zij sinds het aantreden van president Trump het slachtoffer van een streng beleid en hebben zij steun nodig van de nieuwe kerkleider.
Paus Leo XIV volgt paus Franciscus op. Kerkdeskundigen verwachten dat hij het beleid van zijn voorganger in grote lijnen zal voortzetten.
